与传统铸造不同，图中显示的是一种适用于金属零件加工的3D打印——选择性激光熔融(SLM)。

平时经常能看到的3D打印方式主要是熔融沉积成型和光固化成型，前者将热熔塑料层层堆砌，而后者则将液态光敏树脂用特定光线逐层照射，形成所需的固化结构。

金属加工动图-激光“打印”

不过，这两种方法并不适合加工金属。要想3D打印出金属零件，需要使用金属粉末，和足以让它们结合在一起的激光。如上图所示，在一个铺满金属粉末的槽内，计算机控制着一束大功率的二氧化碳激光选择性地扫过金属粉末表面。在激光所到之处，表层的金属粉末完全熔融结合在一起，而没有照到的地方依然保持着粉末状态。整个过程都需要在一个充满惰性气体的密封舱内进行。

当“切片”的一层扫描完成后，下降台会带动已经固化的半成品下降一层，然后刮平器把表面刮平好让金属粉末均匀铺开。在新一层的金属粉末表面，激光器再度开始扫描照射，新固化的一层又会牢固地熔覆在上一层上。等整个零件制造完成后，下降台就带着零件从粉末堆中升起来：